-Editorial
Veteranos del Valle Imperial se reunieron el 8 de diciembre en el Salón Hidalgo para un evento de Universidad de Veteranos organizado por el congresista Raúl Ruiz, demócrata por California, donde agencias federales, estatales y locales ofrecieron información sobre beneficios, atención médica y servicios de apoyo disponibles para los miembros del servicio y sus familias.
El evento incluyó sesiones sobre atención médica, beneficios por discapacidad, exposición a fosas de quema, salud mental, temas específicos para mujeres veteranas, adquisición de vivienda, servicios para adultos mayores y recursos de empleo. Los presentadores ofrecieron panoramas generales y orientación detallada sobre cómo acceder a cada beneficio, además de información de contacto para recibir asistencia adicional. También hubo una expo de recursos con organizaciones y agencias locales que apoyan a los veteranos.
Ruiz señaló que el programa sigue atrayendo una fuerte participación de veteranos que buscan orientación sobre beneficios y recursos comunitarios. “He recibido excelentes comentarios de veteranos que realmente valoran construir comunidad a través de estas Universidades de Veteranos”, dijo. “Hemos tenido personas que vienen por curiosidad y se van con un plan para solicitar beneficios que no sabían que habían ganado”.
Mencionó ejemplos de veteranos que han recuperado medallas, obtenido apoyo financiero o se han conectado con profesionales de salud mental. Ruiz relató el caso de un veterano que sirvió en Irak y Afganistán, quien buscó ayuda después de un periodo de aislamiento y fue vinculado con un especialista de apoyo entre pares que lo ayudó a iniciar tratamiento por TEPT.
El congresista dijo que la Universidad de Veteranos ha ayudado a miles de veteranos a obtener beneficios y ha traído “cientos de miles de dólares” en apoyos adeudados.
“Esas historias personales son las que más significan”, afirmó Ruiz.
También abordó preocupaciones sobre políticas federales, incluyendo recortes propuestos en una legislación conocida como el “gran y hermoso proyecto de ley”, que, señaló, podría afectar a veteranos que dependen del programa SNAP, médicos locales, hospitales comunitarios y centros de atención a largo plazo.
“Muchos veteranos, especialmente los adultos mayores y quienes enfrentan inseguridad alimentaria, podrían quedar en riesgo de no recibir lo que necesitan”, comentó.
Ruiz señaló lo que describió como una injusticia que afecta a veteranos con discapacidades relacionadas con combate que sirvieron menos de 20 años y que no pueden recibir su jubilación al mismo tiempo que reciben compensación por discapacidad.
Indicó que presentó la Ley Major Richard Star junto con el representante Gus Bilirakis, republicano por Florida, para permitir que los veteranos elegibles accedan a ambos beneficios. Dijo que el cambio beneficiaría a más de 50,000 veteranos en todo el país.
También resaltó la Ley PACT, que amplió los beneficios para veteranos expuestos a fosas de quema en Irak y Afganistán. Ruiz dijo que la ley, basada en parte en legislación previa de su autoría, ahora permite que los veteranos califiquen para atención médica y beneficios relacionados con más de 300 condiciones vinculadas a exposición tóxica.
Agustín Saldana, veterano retirado de la Marina, dijo que eventos como la Universidad de Veteranos ayudan a conectar a los exmilitares con recursos que han solicitado por mucho tiempo. “Le hacemos saber al congresista nuestras preocupaciones de primera mano”, afirmó.
“Estamos creciendo, y también nuestros problemas. Necesitamos más ayuda aquí, y este evento demuestra que alguien nos está escuchando”.
Saldana, quien participa en varias organizaciones locales de veteranos, dijo que ya ha visto avances, entre ellos la llegada de Veteran Village desde San Diego para apoyar a los veteranos del Valle Imperial. “Es su primer año aquí, y era una de las cosas que estábamos pidiendo”, comentó. “Estoy bendecido con lo que tengo, y no fue fácil. Solo quiero seguir compartiendo mis experiencias y apoyar a mis hermanos y hermanas que todavía necesitan ayuda.”
